Протягом останніх десятиліть багато оглядачів та істориків говорили про США як про «гіперсилу» — наймогутнішу націю в історії. Однак ще у 1993 році директор ЦРУ Джеймс Вулсі попереджав, що перемога Заходу над «великим драконом» (Радянським Союзом) трансформується у протистояння з неймовірною навалою «змій», породжених Холодною війною.

У «Драконах і зміях» військовий, вчений та експерт із зовнішньої політики Девід Кілкаллен з’ясовує, чого навчилися противники Заходу за останні 30 років. Поєднуючи еволюційну теорію та детальні польові дослідження, він пояснює, що сталося зі «зміями» — недержавними загрозами, зокрема терористами і партизанами. Водночас показує адаптацію «драконів» — таких держав-конкурентів, як Росія, Китай, Іран, Північна Корея.

Автор майстерно розгортає перед читачем сучасний геополітичний ландшафт, пояснює стратегії великих і малих гравців, їхні мотиви та перспективи.