Упродовж багатьох століть людина намагається осягнути природу своєї душі, знайти можливості лікування її недуг. Складним і звивистим шляхом таких пошуків намагаються провести своїх читачів автори запропонованої книги.

Ця книга американських вчених, учнів та послідовників Фрейда, давно і заслужено стала бестселером як в Америці, так і в Європі. Історія психіатрії як історія пізнання людиною власного "Я" представлена у книзі в контексті розвитку суспільства, науки та культури.

• Книга є коротким науковим і водночас майже белетристичним викладом історії психології й психіатрії від їхніх витоків до середини 20-го століття.
• У книзі простежуються три фундаментальні напрями у психіатрії; точніше – у підході до свідомості, ментальності, психічної стихії людини та суспільства:
• Книга побачила світ у 1968 році і відтоді перевидавалася безліч разів.
• Цікава як для професіоналів, так і для широкої читацької аудиторії, що зумовлено її не лише спеціальним, медичним, а й історико-культурним характером.

• Ви дізнаєтеся багато цікавого про свідоме і несвідоме, їхнє взаємопроникнення та дисоціацію в житті людини й різних цивілізацій.
• Ви краще розумітимете природу свідомості, психіки, їхніх різних станів, їхньої ролі у досягненні суспільством та індивідом цивілізованого рівня.
• Ви станете «свідками» цікавого експерименту, в якому культурна історія людства постає наче пропущеною через «пороговий» стан психіки, що коливається між здоров'ям і нездоров'ям.

Франц Александер – учень Фрейда, всесвітньо відомий вчений, письменник і педагог, творець класичних праць із психоаналізу та психіатрії, був президентом Американської академії психоаналізу та Американського товариства досліджень психосоматичної медицини.

Його співавтор Шелтон Селесник – колега та друг, професор і видатний член Американської асоціації психіатрів – завершив цю книгу вже після смерті Александера.